단재 신채호선생은 “역사를 잊은 민족에게 미래는 없다" 라는 말씀을 남겼다. 이말은 곧 역사교육의 중요성을 강조한 말이라 할 수 있다. 최근 독도 영유권과 위안부 문제 등으로 한ㆍ일간 대립이 격화하고 있어 역사교육의 중요성은 날로 부각되고 있다. 일본의 잇단 망언과 동북아 주변국의 억지 주장에 맞서기 위해서는 논리적 대응능력을 기르는 역사교육이 절실히 필요하고 더 늦기 전에 역사정립을 위한 교육을 강화해야 한다는 주장들이 설득력을 얻고 있다.
세계에서 교육열이 높기로 손꼽히는 두 민족이 있다면 바로 우리민족과 유태민족이다. 우리나라 학생들도 공부에 매진하고 있지만 유태인의 교육열도 유명해 뛰어난 인재들이 많이 배출된 민족이기도 하다. 자세히 들여다보면 유태인의 자녀교육과 우리나라의 자녀교육의 차이점이 있음을 알 수 있다.
그 중에서도 특히 역사교육에 대한 열의와 적극성은 단연 차이를 나타낸다. 실제로 미국 내 유태인 학교에서는 오전시간에는 민족의 정신과 역사교육을 하고 그 외, 오후시간에는 수학, 과학 등의 지식수업을 진행한다. 민족정신과 뿌리에 대해 중요성을 인식하고 계속된 역사교육을 통해 지금까지 그 정신을 이어나가고 있다. 이것이 세계 강대국 미국을 움직이고 세계를 움직이는 유태인의 힘의 근원이 되고 있음은 두말할 것도 없다. 유태인들의 역사교육과 최근 우리 교육현장에서 벌어지고 있는 현실을 비교하면 부끄럽기 짝이 없다.
역사마저 학교에서 가르치려 하지 않으려 하는 현실은 도저히 납득이 되질 않는다. 지금 세계 각국은 민족의 정체성과 자신들의 뿌리에 대한 역사교육을 강화하고 있는 추세인데 우리는 거꾸로 가고 있다. 중국은 동북공정, 서남공정 등 각종 역사들을 조작하면서 자신의 정체성에 대해서 강조하고 있다. 이러한 중국의 태도가  '옳다', '그르다' 를 말하는 것이 아니라, 중국은 이러한 정체성 교육으로 세계 최고의 민족이 되려고 한다는데 주목해야 한다.
우리도 더 늦기 전에 학교와 부모님들이 모두 나서 자녀교육에 있어서 역사교육의 중요성을 알려야 한다. 역사교육도 알고 보면 정말 재밌고 얻는 부분도 많다는 사실을 일깨울 필요가 있다. 지난 22일 일본은 시마네현에서 다케시마의 날 행사를 강행해 또다시 독도 영유권을 주장했다. 오는 3월 1일은 제95주년 3.1절이 되는 날이다. 3.1운동은 세계 역사상 그 유례를 찾아보기 힘든 위대한 독립운동이었으며, 우리 민족의 독립역량을 전 세계에 유감없이 과시한 운동이었다. 올바른 역사교육이 이뤄져야 한다는 사실을 새삼 일깨워주는, 그런 시기다.
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